Orange & Black / Philadelphia Flyers

Спасибо, Дерф! Классно, как всегда!

_________________
Я много чего знаю, но мало чего помню (с)

Комментаторы говорили Пэран или Пэрон. Современные коменторы говорят Пэрант. В русскоязычном интернете он везде Парент.)

_________________
"I did it because I believed that the Flyers and the Spectrum could not fail. I knew if I worked hard, stuck it out, that I would succeed. Thank God that's what happened." Edward Malcolm Snider.

Только ща прочитал про Барбера до конца Отлично

_________________
Let' Go Flyers, Let's Go Fighters!

Винтовка - это праздник



Нет ничего более притягательного в мировом спорте, чем следить за игрой мощного хиттера. Бэйб Рут демонстрировал это умение в бейсболе, а Бобби Халл привнес его в Национальную хоккейную лигу. Появление щелчка, «бананового» лезвия и более технологичной конструкции клюшки позволило атакующим игрокам пускать шайбу в направлении ворот гораздо сильнее, чем это было до расширения лиги: в 1950-е, 1940-е и ранее.

Соответственно, такие прозвища, как «Бум Бум» и «Голден Джет» ознаменовали собой появление в хоккее новых могучих «шутеров».

Один из самых разрушительных бросков в истории НХЛ принадлежал нападающему «Филадельфии» Реджи Личу. В 1970-72 он играл на позиции правого вингера за «Бостон», позднее защищал цвета «Калифорнии», но до уровня суперзвезды поднялся, только когда прибыл на Бродстрит в 1974 году. Внезапно все шестерни этой голевой машины пришли в движение, и под руководством Фреда Шеро Лич сгладил прежние недостатки своей игры.

В результате, канадец стал одним из лидеров команды, завоевавшей Кубок Стэнли.



Если его одноклубник Бобби Кларк был известен, прежде всего, своим феноменальным упорством, Билл Барбер – универсализмом, то Лич буквально ослеплял вратарей (в том числе – Берни Парента) разящим щелчком.

«Реджи был настоящим убийцей вратарей. Он наносил бросок так молниеносно, таким быстрым и почти незаметным движением, что было невозможно подготовиться к нему. У Реджи были сильные предплечья и хороший баланс тела, когда он бросал. В любой момент он мог оказаться в зоне, из которой мог поразить ворота. Если вы оставляете ему совсем немного свободного пространства, Лич тут же доставит шайбу куда следует и накажет вас. Он – самый опасный для вратарей парень в лиге – как при атаке с форхенда, так и с бэкхенда», - говорил Парент.

Статистика дополняет статус Лича как легенды. За восемь сезонов в качестве игрока «летчиков» он забросил 306 шайб и добавил 208 результативных передач. С 514 очками Реджи занимает седьмую строчку в списке лучших бомбардиров за всю историю клуба (на момент написания книги – прим. ред.). Для таких успехов не было видно никаких предпосылок, когда хоккеист выступал за «Бостон» и «Калифорнию». В молодости Личу явно недоставало стабильности и вариативности в игре.



«Я предпочитаю игру на спуртах. Играю, когда мне этого хочется, и не особо беспокоюсь, когда не испытываю такого желания. Я просто иду за бонусом и прибираю его к рукам», - рассказывал хоккеист.

Когда Лич прибыл в «Спектрум», Шеро посвятил себя кропотливой работе над превращением этого талантливого «шутера» в более маститого и надежного исполнителя.

«Реджи предпочитал делать на площадке все, что ему заблагорассудится. Как и большинство игроков, он совершенно не думал о том, чтобы действовать грамотно и дисциплинированно в каждой зоне», - вспоминал тренер.



Превращение этого не самого трудолюбивого мастера клюшки в звезду не было ни быстрым, ни легким. Дебют Лича во «Флайерз» получился скромным и будничным, но его воодушевлял Кларк и упорно поддерживал Шеро. Предупреждение наставника было недвусмысленным: «Ты должен переступить через себя и выйти за привычные рамки. Ты когда-нибудь пробовал это сделать?»

«Я так не думаю», - примирительно ответил Лич.

В сезоне-1974/75 Реджи забросил только три шайбы в своих первых 20 матчах за «Филадельфию». Но после индивидуальной беседы с Шеро Лич стал автором 42 голов в 60 последующих встречах, а кроме того – получил прозвище «Винтовка».

Колоссальную роль в этом преображении сыграл Кларк, который еще в конце 60-х вместе с Личем выступал за клуб WHL «Флин Флон Бомберс».



Кларк настоял на том, чтобы генеральный менеджер «Флайерз» Кит Аллен выменял Реджи, и именно Кларк вместе с Барбером снабжал Лича великолепными передачами, которые позволили «Витовке» отличиться 45 раз в том регулярном чемпионате. План состоял в том, чтобы Кларк или Барбер проходили чужую синюю линию, а затем определяли, доступен ли Лич для обостряющей передачи.

«Я знал, на что он способен и где он должен был быть на льду. Знал, какие броски ему нравятся, и еще я знал, что сам не смогу поразить ворота от синей линии. А вот Реджи вполне мог это сделать. Он был способен принять шайбу и выполнить бросок одним движением. Я не мог забить с дистанции, превышающей 25 футов, в то время как Лич - запросто. И я видел, как он забивал эффектные голы, бросая с немыслимых углов. Поэтому, что было лучше для нас: чтобы я шел в углы площадки и выцарапывал там шайбы для него, или чтобы все было наоборот?», - спрашивал Бобби.

Лич принял сообщение и отплатил той же монетой.

«Я знал, что все, что я должен делать – это кататься на открытом льду и ждать передачу от Кларки, которая обычно приходила прямо на клюшку. А дальше оставалось только спустить курок», - говорил Реджи.



Барбер также вносил свою лепту, и он хорошо понимал все плюсы игры в атаке своего товарища по звену. Что впечатляло Билла больше всего (как и вратарей соперников) – это сила и стиль броска «Винтовки».

«Реджи не делал большой замах. Ему не нужно было целиться, прежде чем ударить по шайбе. У него был потрясающий кистевой бросок – по-настоящему мощный – и он действительно мог выбирать в зависимости от настроения и чутья, сработать ли ему кистями или выполнить щелчок. Фокус состоял в том, что он занимал на площадке правильную позицию. В репертуаре Лича был поистине смертоносный бэкхенд. И он мог забить с правого фланга или с левого – это не имело значения», - вспоминал Билл.

Один эпизод лучше всего характеризует бросок Лича.

6 мая 1976 года «Флайерз» и «Брюинз» сражались в пятой игре серии плей-офф, и она стала бенефисом Реджи. Он забросил пять шайб и тем самым уничтожил противника. В эпизоде с первым голом Лич совершил проход по левому флангу, оставил не у дел защитников «Бостона» и выполнил щелчок, которым прошил голкипера Жилля Жильбера. Затем Лич получил пас от Кларка на правом краю и оттуда пробил Жильбера. После этого Реджи продемонстрировал свои навыки владения шайбой. Он начал прорыв из своей зоны, ушел от игрока «Бостона» Стива Лэнгдона и, находясь в кругу вбрасывания, теряя равновесие, выполнил бросок с бэкхенда, который стал полной неожиданностью для Жильбера. Четвертую шайбу принес блестящий кистивой бросок Лича. Кларк сбросил ему шайбу, снова на правом фланге, и резкий кистевой Реджи из угла вынудил голкипера капитулировать. В моменте с пятым голом Лич опять взаимодействовал с Кларком. Они разыграли комбинацию в центре площадки, Бобби вошел в зону и выдал шикарный пас на клюшку партнеру. Лич поразил ворота броском с бэкхенда из левого круга вбрасывания.



Реджи был истинным лидером «Филадельфии», когда команда пыталась в третий раз подряд завоевать Кубок Стэнли в сезоне-1975/76. Он смог втащить команду в финальную серию против «Монреаля», но на этот раз трофей уплыл из рук «летчиков».

Несмотря на это, «Винтовка» закончил плей-офф 1976 года с 19 голами и 24 очками. «Канадиенс» в финале выиграли у «Флайерз» все четыре матча, но Лич получил «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф.



Для Реджи это стало ярким завершением исторического сезона. В регулярном чемпионате он стал автором 61 гола. Таким образом, форвард стал первым игроком НХЛ, кому удалось забросить 80 шайб за сезон (включая плей-офф).

Лич оставался «летчиком» до 1982 года, когда он был обменян в «Детройт». Его карьера в НХЛ завершилась одним сезоном в «городе моторов». Вдобавок к «Конн Смайт Трофи» Реджи вошел во вторую символическую пятерку НХЛ в 1976 году. В 1992 г. он вошел в Зал славы «Филадельфии Флайерз». Прежде всего, Реджи Лич был величайшим мастером броска, и он полностью оправдывал прозвище игрока – «Винтовка».

_________________
Let me speak from my Hart

Легенда!

Четыре аккорда Кувалды



С точки зрения хоккейных пуристов, грешно включать Дэйва Шульца в первую дюжину, или даже две дюжины, лучших игроков «Флайерз». Особо чувствительные зрители и репортеры считали, что Кувалда принес Игре больше вреда, чем пользы. Но никто из этих критиков не играл за «Филадельфию» в золотые годы начала 70-х.

Шульц был такой же значимой частью «Флайерз» чемпионских сезонов 1974 и 1975, как Бобби Кларк и Берни Парент. А по степени влияния на Игру его вполне можно сравнить с членами Зала славы.

Джин Харт, многолетний голос «Флайерз», описал наследие Шульца в своей книге «Score!» («Гол!»). С его точки зрения, Дэйв, возможно, уступал по чисто хоккейному таланту суперзвездам, против которых ему довелось играть, но его воздействие проявлялось по-другому.



«Возвращаясь назад в семидесятые, самыми заметными и значительными игроками декады были Бобби Орр, Фил Эспозито, Ги Лефлер, Кен Драйден, Бобби Кларк и Берни Парент. Кто-то может удивиться или даже рассмеяться, но я добавлю Шульца в этот список.

Он был уникален, потому что более, чем кто-либо другой в десятилетии, изменил лицо Игры, меняя лица других хоккеистов. Он переписал не только книгу рекордов, но и книгу правил. И он поменял образ мышления большинства команд лиги», - писал Харт.

Он привнес в команду то состояние драйва и куража, которого не хватало с плей-офф 1968 года, когда она была физически уничтожена «Сент-Луисом». В начале 1970-х менеджмент «Флайерз» признал необходимость приглашения в коллектив агрессоров, способных атаковать соперников первыми. Один за другим, в клуб перешли Боб Келли, Андре Дюпон и Дон Салески. Но «слаггером», обеспечившим настоящий прорыв, был именно Шульц.



«Каждый знал, почему я оказался здесь. До моего приезда «Флайерз» была командой, которую могли гонять по льду и ко всем чертям. Я не позволял этого делать в любом коллективе, где бы ни оказывался. Я охотно подставлю челюсть под удар в нужный момент ради победы», - говорил Кувалда.

Когда Шульц был «летчиком», он принимал на себя много ударов, но обычно наносил гораздо больше. На более позднем этапе его карьеры – это была уже другая история. Будучи в Филадельфии, он любил говорить, что оставляет автограф своими кулаками. Листом бумаги обычно была голова самого крутого парня, против которого доводилось играть. Уэйн Кэшмен из «Брюинз» или Пьер Бушар из «Канадиенс» - не имело значения. Шульц взял на вооружение конкретный стиль боя, который хорошо работал.

«Я даю возможность противнику нанести пару ударов в то время, пока я захватываю его. Как только в моей руке оказывается его свитер – преимущество на моей стороне», - вспоминал Дэйв.

При неоценимой поддержке таких забияк, как Боб Келли и Лось Дюпон, Шульц развязывал на льду настоящий террор, где бы он ни играл. Так к «Флайерз» привязалось прозвище «Бродстрит Буллиз». И подопечные Фреда Шеро носили его с гордостью.



«Это была своего рода калька с «Биг, Бэд Брюинз», но «летчики» быстро сделали данный слоган своей визитной карточкой», - замечал Джин Харт.

Но более важным было то, что «Флайерз» начали побеждать, как только Шульц прибыл в Филадельфию в сезоне-1972/73. У них было четыре главных вида оружия.

1. Игра Берни Парента в воротах была безупречной;

2. Их оборона, несмотря на отсутствие суперзвезд, действовала надежно, как единое целое;

3. Хорошо сбалансированные атакующие звенья, ведомые Бобби Кларком, Биллом Барбером и Риком Маклейшем, забивали достаточно много;

4. Шульц и его «оруженосцы» устрашали соперника так, как этого не делал еще никто – ни до, ни после.

Те, кто оценивал легенду Шульца в течение многих лет, часто упускали из виду один важный момент: Кувалда умел играть в хоккей. И, получив такую возможность, он играл действительно здорово. По ходу сезона-1973/74 – лучшего для «Флайерз» на тот момент – Дэйв доказал это. Несмотря на 348 минут штрафа, Шульц забросил 20 шайб и добавил 16 результативных передач. Вряд ли можно считать простым совпадением то, что «Филадельфия» именно тогда впервые завоевала Кубок Стэнли. По окончании регулярного чемпионата он продолжал играть хорошо, забросив две шайбы и сделав 4 ассиста в 17 матчах плей-офф.



Сам Шульц позднее пришел к выводу, что его потенциал как игрока и снайпера не был раскрыт в «Спектруме» в полной мере из-за манеры игры, акцента на устрашение противника.

«Я был счастлив находиться в чемпионской команде, но есть вещи, которые я бы сделал иначе, выпади такой шанс. Да, я мог стать лучше как хоккеист. Но когда я покинул «Флайерз» (1976), продолжал играть в том же стиле еще три года.

Я начал терять уверенность как игрок, как исполнитель. Из-за того, что я взял на себя определенную роль и свыкся с ней, многие люди сомневались в том, что я вообще умею играть. И эта уверенность так и не вернулась ко мне в полной мере», - вздыхал Шульц.



Кувалда зарекомендовал себя как боец в начале 1970-х, играя за клубы АХЛ из Квебека и Ричмонда. В 1972 году Дэйв стал бенефициаром одного важного события.

Новая лига – Всемирная Хоккейная Ассоциация (ВХА) – сформировалась и бросила вызов НХЛ. Молодые клубы ВХА, такие как «Нью-Йорк Рэйдерс» активно переманивали звезд НХЛ, стараясь раскрутиться. Шульц попался на глаза скаутам «Рэйдерс»: он был готов подписать контракт с новой командой из новой лиги. Шульц прибыл на Манхэттен и явился на пресс-конференцию, во время которой он якобы принял предложение «Рэйдерс». В последнем ряду сидел представитель «Флайерз» Джил Штайн, который отчитался о происходящем перед Эдом Снайдером. В результате, сделка с «Рэйдерс» сначала повисла в воздухе, а затем Шульц прибыл в Филадельфию и заключил соглашение с «летчиками».

Это был один из лучших ходов, когда-либо сделанных руководством «Флайерз». Шульц набрал 259 штрафных минут в свой дебютный сезон. Также он забросил 9 шайб и сделал 12 результативных передач в 76 проведенных матчах. Его боевой дух был замечен Шеро: тренер определил новичка в линию штатных разрушителей.



Город за городом, «Флайерз» производили фурор, где бы ни появлялись. Всего за несколько месяцев они приобрели репутацию самой «боевой» команды лиги, их игра была наиболее захватывающей.

«Чем больше я бился, тем больше мне доверяли и вознаграждали игровым временем. А вишенкой на торте стало то, что мы становились успешны как команда. Чем больше мы побеждали, тем более я чувствовал, что должен сражаться. Чем больше становилась известность и узнаваемость, тем больше была ответственность: я должен был соответствовать репутации», - объяснял Шульц.



В самое короткое время он стал большой знаменитостью из мира хоккея. Его приглашали для интервью для радио и телевидения, он появлялся в журнальных статьях и на обложках. Мори Леви в издании Philadelphia Magazine писал: «Хоккейная битва стала наукой и ремеслом с появлением Дэйва Шульца… Его не прозвали бы Кувалдой просто так».

В сезоне-1974/75 Шульц принял участие в 30 больших боях на льду, выиграв большинство из них и побив рекорды по штрафным минутам как в регулярных чемпионатах, так и в плей-офф. Он стал настолько популярной фигурой в городе братской любви, что группа фанатов организовалась и провозгласила себя «Армией Шульца». Эти болельщики появлялись на трибунах «Спектрума» в железных касках. Были у них и другие знаки отличия.



На контрасте, Дэйва искренне ненавидели на других хоккейных аренах. Когда он играл в «Нассау Колизеум» против «Айлендерс», фанаты кричали «Буууу!» всякий раз, когда канадец выходил на площадку. Появились оскорбительные баннеры, а один молодой болельщик даже пронес на трибуну чучело.

«Большинство фанатов из других городов ненавидели меня. Но когда я уходил с площадки, реакция была иной. Люди узнавали меня и желали удачи», - рассказывал Шульц.



Его удача оставалась с «Филадельфией» по ходу сезона-1975/76. «Флайерз», дважды завоевав Кубок Стэнли, вышли в третий большой финал за три года. У Кувалды был еще один хороший сезон (71 игра, 13 голов, 19 передач, 32 очка). Только четырех баллов за результативность не хватило ему до личного рекорда. Но когда Филли сразились в финальной серии с «Монреалем», сила запугивания Шульца была нейтрализована местными атлетами и громилами, такими как Ларри Робинсон (193 см, 102 кг). «Филадельфия» проиграла четыре матча кряду и, хотя Дэйв об этом еще не знал, это стало его лебединой песнью в составе команды. Пол Холмгрен, который также умел как играть, так и драться, был готов занять место Шульца.



Наличие в составе Холмгрена позволило «летчикам» обменять Шульца в «Лос-Анджелес» в конце 1976 года. Когда он вернулся в «Спектрум», будучи игроком «королей», верные фанаты устроили игроку овацию. Но когда Холмгрен сошелся с ним в схватке, Дэйв услышал с трибун свист.

Последние сезоны Шульца в НХЛ были разочаровывающими. Он сильно изменился в «Лос-Анджелесе», и был впоследствии обменян в «Питтсбург», а после этого – в «Баффало». Впоследствии он стал тренером в низших лигах (на два десятилетия), а последним местом его работы стала Лига Восточного побережья.



Несмотря на ранний уход из большого спорта, Шульц запомнился как лидер и вождь среди филадельфийских бойцов.

«Когда я играл, возникло так много новых команд. Лучшим способом добиться их уважения было играть жестко», - говорил он.

Ни одна команда не была грубее той «Филадельфии». И ни один игрок не был жестче, чем Дэйв Шульц в его лучшие годы. Есть люди, считающие, что благодаря своим кулакам Кувалда остается самым популярным «летчиком» всех времен.

_________________
Let me speak from my Hart

Димыч, огромное спасибо !!!!! Класс !!!

_________________
" Огненный и дымный - есть цвета доблести нашей " (генерал Ермолов )

Только прочитал статьи! Дима, спасибо огромное, классно, как всегда!

_________________
Я много чего знаю, но мало чего помню (с)

Наш ответ Бобби Орру



Поставить Тома Блэйдона в ту же категорию, где находится член Зала славы Бобби Орр было бы большой натяжкой. Но ничто не мешает нам выделить саму эту категорию.

Речь идет о тинейджерах, которым удавалось вскочить в НХЛ из юниорских лиг без потери времени в фарм-клубах.

Орр появился в составе «Бостон Брюинз» прямиком из Лиги Онтарио в 1966 году.

Блэйдон прилетел из Эдмонтона (WHL) в 1972-м и застолбил за собой место в секстете «Флайерз» на сезон-1972/73, когда команда была уже на пути к статусу квази-династии.

Уроженцу Эдмонтона было всего 19, когда он был брошен в котел большой лиги и, конечно, это было непростое время для него.



«В юниорском хоккее ты можешь совершить ошибку и выйти сухим из воды. В НХЛ ты допускаешь ошибку, и нужно смотреть в сетку ворот – потому что именно там уже находится шайба.

Для меня наибольшим изменением стала необходимость делать правильную корректировку под игрока, против которого я защищался. Я понял, что к некоторым форвардам я должен быть как можно ближе, в то время как другим – давать больше пространства», - вспоминал Блэйдон.

Тома сразу подошел «Филадельфии» по многим причинам, не последней из которых были его габариты (рост – 185 см, вес 89 кг). Он был выбран во втором раунде драфта, следом за Биллом Барбером, и сразу оказался погруженным в новую среду под названием НХЛ.

Будучи новичком, Блэйдон забросил 11 шайб и сделал 31 результативную передачу (42 очка) в 78 матчах. Будучи «второгодкой», Том тал неотъемлемой частью команды, завоевавшей Кубок Стэнли. В 1975 году он повторил этот успех в составе «Флайерз».



Его эффективность в плей-офф 1974 года (4 гола, 6 передач, 10 очков в 16 играх) была невероятной для парня, проводившего второй сезон в лиге. Блэйдон играл больше и лучше также и в регулярном первенстве.

«Мы недооценивали Тома. Изначально его воспринимали как тинейджера, но он немедленно доказал, что является кем-то гораздо большим», - рассказывал генеральный менеджер Кит Аллен.

Когда все было уже сказано и сделано, Блэйдон навсегда вписал свое имя в историю «Филадельфии» благодаря незаурядному достижению в сезоне-1977/78.



Игроки «Кливленд Бэронс» прибыли в «Спектрум» холодным декабрьским вечером и стали свидетелями одного из лучших индивидуальных выступлений в истории НХЛ. Блэйдон забросил четыре шайбы, сделал четыре ассиста, а «Флайерз» победили – 11:1.

«Каждый раз, когда я касался шайбы, это приводило к голу», - говорил Блэйдон. А когда защитника спросили, почему он не отправил клюшку, который играл в тот день в Зал славы, Том ответил: «Можно было это сделать, но люди могли бы спросить – «Простите, Том кто?»

Блэйдон побил рекорд Бобби Орра по очкам для защитников за один матч (7) и завершил игру с показателем полезности «+10».



«Это то, что было действительно важно для него. Эти ребята любят быть в плюсе после каждой игры, но +10 – вау!», - вспоминал Мэтт Да Паоло, физиотерапевт команды.

Эта игра развернула болельщиков «Флайерз» в сторону Тома. Раньше его отдельные ошибки, совершенные за шесть сезонов в Филадельфии встречали гулом «Бууу!», но теперь даже его самые суровые критики устроили игроку овацию стоя.

В следующем году Блэйдон был обменян в «Питтсбург» вместе с Орестом Киндрачуком и Россом Лонсберри на выбор в первом раунде драфта-1978 (Бен Уилсон). Этот трейд сигнализировал о закате карьеры Тома Блэйдона.



Он отыграл два сезона за «Питтсбург», а затем «Эдмонтон» подписал Тома как свободного агента 10 июля 1980 года. Появившись на льду только в одной игре, он перешел в «Виннипег», когда наступил декабрь.

Сыграв за «Джетс» девять матчей, Блэйдон на правах свободного агента подписался с «Детройтом» в январе 1981-го. Том никогда не был прежним с тех пор, как вышел из зоны комфорта в раздевалке «Филадельфии», но болельщики «Флайерз» никогда не забудут 11 декабря 1977 года – день его выдающегося достижения.

Четыре гола. Четыре результативные передачи. И все это – в одной игре НХЛ. Такое оказалось не по плечу даже Бобби Орру.

_________________
Let me speak from my Hart

Крошка «О» с украинской фамилией



Его называли Крошкой «О»… Орест Киндрачук зачастую бывал недооценен, и его фамилию часто забывают, перечисляя более маститых «летчиков» 70-х.

Но те, кто знали его хорошо, отдавали себе отчет в том, что уроженец Нантона (провинция Альберта), был особенным игроком. Одним из таковых был Макс Макнаб – генеральный менеджер «Сан-Диего Галлз» в сезоне-1971/72.

Как и Киндрачук, Макнаб был родом из Западной Канады. Он верил, что выходцы из прерий подобно Крошке «О» имеют большие, более горячие хоккейные сердца, чем ребята с Востока. Нужно признать, что это мнение было весьма распространенным на территориях к Западу от Онтарио.



«Я помню Ореста в юниорском хоккее. Он был одним из немногих, кто приезжал во Флин Флон (Манитоба) и не был запуган на площадке местными «Бомберс». С тех пор и стало очевидным, что этот парень непременно выгрызет себе место под солнцем», - рассказывал Макнаб.

И Орест, долгое время говоривший в Северной Америке лишь на родном украинском языке, это сделал.

Он отыграл за клуб WCHL «Саскатун Блэйдс» три сезона и был подписан «Филадельфией» как свободный агент в 1971 году. Это произошло после сезона, в котором Киндрачук отдал 100 результативных передач, будучи капитаном своей команды.

В продолжение юниорской карьеры он провел многообещающий год в «Сан-Диего» (WHL), что не осталось незамеченным. Последовало приглашение в тренировочный лагерь «Флайерз», который открывался в сентябре 1972 г.



Макнаб вспоминает: «Я надеялся, что он вернется в Сан-Диего. Но у «Флайерз» в то время был фарм-клуб в Ричмонде, штат Вирджиния. Это была Американская лига (AHL), а тренировал там Эдди Буш.

Во время лагеря я смотрел на Буша всякий раз, когда Киндрачук оказывался на льду. Эдди видел все то же самое, что видел я. Орест выигрывал вбрасывания, он сражался как черт в углах площадки и даже иногда забрасывал шайбы. Я знал, что больше никогда не увижу его в WHL снова. И я не увидел».

Киндрачук сыграл 72 матча за «Ричмонд» и набрал 86 очков (35+51). Его игра понравилась менеджменту «Флайерз» в достаточной мере, чтобы протестировать нового игрока в двух играх за основной состав. А уже в сезоне-1973/74 перед Орестом открылась дорога в большой хоккей.

«Они поставили его в центр между Доном «Большой птицей» Салески и Дэйвом «Кувалдой» Шульцем». И Крошка «О» помог им обоим стать лучшими игроками», - добавляет Макнаб.



Результатом стало позитивное сочетание из горящих «петард» на льду и голов. Не только Крошка «О» играл в такой манере и с подобным уровнем самоотдачи: Билла Клемента и Терри Криспа сравнивали с двумя Терминаторами. Но именно Киндрачук, пожалуй, демонстрировал тогда наибольшую эффективность в качестве универсала-ролевика.

Хотя Орест уже был значимой частью команды, завоевавшей Кубок Стэнли в 1974 году, он еще оставался студентом, заядлым учеником за пределами льда. Еще будучи в Саскатуне, Киндрачук увлекся оптометрией (медицинская специальность, имеющая отношение к глазам и связанным с ними системам – прим. пер.), желая стать врачом. Он даже брал паузы в сезоне, чтобы посещать соответствующие классы в Университете Саскачевана.

В середине 1970-х еще не было необходимости проверять кому-то зрение ежедневно. И Киндрачук как влитой подошел к системе игры «Флайерз». Его вклад был куда весомее, чем его габариты (рост – всего 178 см, вес – 79 кг). В походе за Кубком Стэнли-1974 Орест забросил 5 шайб и сделал 4 ассиста в 17 матчах плей-офф.

«Он заслуживал определенной форы, работая с такими вингерами, как я и Салески», - подтрунивал Шульц.

Его статистика штрафных минут за пять лет в «Филадельфии» - 85, 72, 101, 79, 128 – лучше всего говорит о неизменной вовлеченности Киндрачука в сражения на площадке.



После того как «Флайерз» выиграли второй кряду титул, Киндрачук продолжил улучшать свой уровень игры. В сезоне-1975/76 он набрал 75 очков в 76 матчах регулярного чемпионата, выходя на лед преимущественно в третьем звене. Таким образом, Орест удвоил свою статистику по сравнению с чемпионским годом.

Проблемы со спиной затормозили прогресс, и по ходу сезона-1977/78 фамилия Киндрачука начала фигурировать в сводках возможных трейдов. В то время Бобби Кларк и Рик Маклейш были топ-центрами «Филадельфии», и Крошке «О» было трудно подняться выше чеккинг-лайн.

Слухи подтвердились 14 июня 1978 года. В этот день Орест был обменян вместе с Томом Блэйдоном и Россом Лонсберри в «Питтсбург» на выбор в первом раунде драфта (Бен Уилсон).



Киндрачук стал капитаном «Пингвинов» провел хороший сезон с 60 очками (18+42) в 1978/79 гг. Но в следующем сезоне его показатели упали до 46 очков (17+29). В сезоне-1980/81 он сыграл только 13 матчей за «Питтсбург» (12 очков). Грыжа межпозвоночного диска не только пустила под откос карьеру Крошки «О», но и долгое время не позволяла ему ходить без боли. Операция на спине, конечно, была сделана, но «Пингвины» решили, что Орест им больше не помощник.

После того, как «Питтсбург» отчислил его, Киндрачук был подписан «Вашингтоном» как свободный агент 1 сентября 1981 года. Однако он сыграл только четыре матча (и забросил одну шайбу) за «Кэпиталс», прежде чем окончательно попрощался с Национальной хоккейной лигой.

В своей книге под названием «Бродстрит Буллиз» автор Джек Шевалье описал Ореста Киндрачука как «типичного «Летчика» - неожиданного, недрафтованного, неприхотливого».

Соглашаясь с этим, можно лишь добавить, что в свои лучшие годы Крошка «О» был дьявольски эффективен.

_________________
Let me speak from my Hart

У Киндрачука было ещё одно прозвище в команде-Оскар

_________________
Aut Flyers,aut nihil

Димыч, спасибо за очередной шедевр !!!! Класс !!!

_________________
" Огненный и дымный - есть цвета доблести нашей " (генерал Ермолов )

Наш первый европеец



Он был как фантом на льду, привидение. Сейчас вы видите его, а теперь уже нет... Он прибыл прямо в Пенсильванию из родной Финляндии в 1981 году и нашел свой дом в «Спектруме» на целое десятилетие.

За это время он стал образцом артистизма и ритма – качеств, редко совмещающихся в одном игроке «Флайерз». И при этом, мало кто по-настоящему узнал его как человека.

Илкка Синисало был звездой, любящей тень. Заголовок в клубном журнале «Филадельфии» говорил все его характере: «Он чувствует себя комфортнее, будучи хоккеистом, а не знаменитостью».



«Я играл матч за матчем, и в каждом пытался забить. По окончании сезона я мог проверить, сколько голов в итоге оказывалось на моем счету», - рассказывал летающий финн.

Уроженец городка Валкеакоски проверил это по окончании своего дебютного сезона, 1981/82, и обнаружил, что он забросил 16 шайб и сделал 22 результативные передачи в 66 играх. В конце концов, Илкка сумел удвоить эти 38 очков, как только быстрый и ловкий правый край адаптировался к реалиям НХЛ.

«Силовые приемы в Северной Америке – это было то, к чему мне действительно нужно было приспособиться. Через некоторое время я освоился. Я научился не бояться принять хит, который мог выбить из игры. Ты всегда должен быть готов принять силовой прием, и готов сам провести его. Я быстро понял, что это важнейшая часть игры в НХЛ», - вспоминал Синисало.



В свой второй сезон Илкка значительно улучшил статистику набрав 50 очков (21+29), приняв участие только в 61 матче.

«Сначала я не играл много смен, но постепенно менеджмент стал оказывать мне все больше и больше доверия. И мое игровое время значительно увеличилось», - рассказывал игрок.

Среди игроков, с которыми ему доводилось выходить на лед, финном больше всех восхищались Питер Зезель и Дэйв Пулен.

Зезель: «В звене с Илккой все, что от меня требовалось – это получать от него отличные передачи или самому делать пас ему на ход. Я знал, что после этого он обыграет вратаря и шайба окажется в воротах».

Пулен: «Я мог понять испытание, с которым он столкнулся. Смена культуры, привычного окружения… Я сам год жил и играл в Европе перед тем, как дебютировал в НХЛ, и потому знал то, через что ему довелось пройти. Адаптация обычно занимает пару лет – чтобы ты смог почувствовать себя действительно комфортно. В конце концов, Филадельфия стала для Илкки настоящим домом».



Сезон-1985/86 получился для Синисало самым успешным. Он установил личный рекорд, забросив 39 шайб и набрав 78 очков в 74 матчах регулярного чемпионата.

«В это время я по-настоящему почувствовал НХЛ. Я поверил в себя, а вслед за этим пришло и доверие тренеров. Это было самое важное. Они знали, что я могу добиться желаемого, и это действительно окрыляло», - говорил Илкка.

Синисало играл в интеллектуальный хоккей на высокой скорости. «Он был готов взорваться и забросить шайбу в любой момент. В лучшие годы он являлся одним из самых быстрых игроков лиги», - рассказывал бывший капитан «Флайерз» Дэйв Пулен.



Его первый гол в НХЛ можно отнести к разряду исторических. Это был буллит во встрече с «Питтсбургом», который удалось реализовать. Это сделало Илкку всего вторым игроком в истории, кто открыл счет своим голам в большой лиге штрафным броском. Первым был Ральф Боумэн из «Сент-Луис Иглз» в сезоне-1934/35.

Синисало по-настоящему запугивал соперников своей скоростью. Защитник соперника оглядывался на льду, видел финна и возвращался назад, тем самым предоставляя другим «летчикам» больше пространства для маневра.



Тренеры тех «Флайерз», такие как И. Джей. Макгуайр, были в восторге и от его техники.

«Илкка все время выигрывал наши тренировочные сессии по исполнению буллитов. Я всегда ставил деньги именно на него», - рассказывал Макгуайр.

В первые три сезона в НХЛ, когда команду тренировал Боб Маккэммон, Синисало был ролевиком. Назначение на пост наставника команды Майка Кинэна заметно расширило функционал хоккеиста. Он стал появляться на льду в важнейшие временные отрезки, был задействован в большинстве и даже в меньшинстве.



«Он демонстрировал прогресс каждый год. Как только Илкка стал забивать много, его уверенность в своих силах взлетела до небес», - говорил Кинэн.

Последний солидный сезон Синисало в лиге был в 1989-90 годах. Он забросил 23 шайбы и сделал 23 ассиста в 59 матчах. Но это был первый раз, когда «Флайерз» с финном в составе не пробились в плей-офф.

Это стало поворотным моментом для Илкки. Он был обменян в «Миннесоту» перед началом сезона-1990/91, а затем стал игроком «Лос-Анджелеса». Его карьера в НХЛ клонилась к закату.

Какой была эта карьера? Тихой и великолепной, одновременно.

_________________
Let me speak from my Hart

Димыч, я уже не успеваю за твоими новыми статьями !)) Как всегда классно - креативно и ёмко. Для меня этот финн стал как открытие))
З.Ы. Видео просто огонь !!!! Какая команда была у хабов ! Робинсон, Карбоно, Гейни, Челиос....Целая россыпь звезд ! И все в одной команде . Охренеть. Сейчас такого клуба и близко в лиге нет.

Спасибо за полезный материал!

_________________
" Огненный и дымный - есть цвета доблести нашей " (генерал Ермолов )

За игрока "забытых но великих восьмидесятых" особая благодарность.

_________________
"I did it because I believed that the Flyers and the Spectrum could not fail. I knew if I worked hard, stuck it out, that I would succeed. Thank God that's what happened." Edward Malcolm Snider.

Большая Птица



Найдутся люди, которые удивятся тому, что Дон Салески заслуживает места в списке любимых «летчиков».

Он никогда не считался штатным снайпером, никогда не был всесокрушающим хиттером, не имел репутации ментального лидера команды.

Но в Большой Птице из городка Мус Джоу (Саскачеван) было нечто особенное. Что-то яркое, интеллигентное и побеждающее.

Было бы преувеличением полагать, что «Флайерз» не выиграли бы два Кубка Стэнли без Салески. Но он внес значительный вклад в становление командной химии.

Салески обеспечивал неосязаемую связь между жесткостью Дэйва Шульца и Боба Келли и хоккейным мастерством таких игроков, как Рик Маклейш и Билл Барбер. Плюс, он был победителем по натуре.

«Успех Дона вытекал из его постоянной готовности работать на льду и за его пределами. Он всегда старался делать все, что хотел, и был готов сделать все возможное, чтобы достичь своих целей», - говорил Бобби Кларк.



Как и Кларк, Салески был уроженцем Западной Канады, постигавшим азы хоккея в суровом городке из прерий. Хотя его статистика в Реджине не поражала воображение, Дон был выбран «Филадельфией» в шестом раунде драфта 1969 года. Позднее он играл за «Виннипег» и «Саскатун» - перед тем, как оказаться в клубе АХЛ из Квебека в сезоне-1971/72. Таким образом, Салески перешел на профессиональный уровень. Его скромные 9 голов и 7 результативных передач в 72 матчах АХЛ не давали намеков на дальнейший стремительный прогресс, но год спустя Дон оказался в «Ричмонде», где его показатели заметно улучшились.

Он забросил 22 шайбы в 73 матчах и заработал одноматчевый «трайаут» в основном составе «Флайерз». Годом позже, в сезоне-1972//73, Дон стал игроком «Филадельфии». Это произошло в тот момент, когда Фред Шеро переориентировал секстет из нижних звеньев. Традиционные чеккеры уступали место мастеровитым, но при этом устрашающим соперников игрокам.

«Дон был сильной личностью. Он всегда знал к чему стремится, и он отчаянно желал заиграть в НХЛ», - вспоминает Кларк.

В дебютный сезон Салески доказал обоснованность своих притязаний. В 78 матчах он забил дюжину голов и добавил 9 ассистов (21 очко). Неожиданностью стали 205 штрафных минут от игрока, который ранее отличался спокойствием и уравновешенным характером.

«Я был ролевым игроком, который не претендовал на лавры большого снайпера или элитного плеймейкера. При этом в трех сезонах мне удавалось пробить отметку в 20 заброшенных шайб в «Филадельфии», - вспоминал Салески.



В свой второй сезон, 1973/74, Салески набрал 40 очков в регулярном чемпионате (15+25) и стал обладателем Кубка Стэнли. В 17 матчах плей-офф он набрал 9 очков (2+7). Совсем неплохо для ролевика.

«У нас была великолепная команда. Это был самый сплоченный коллектив в мировом спорте. Товарищество в стане «Флайерз» ни с чем нельзя сравнить. Наш командный дух и то, как мы и играли и жили вместе – это был незабываемый опыт», - подчеркнул Салески.

Однажды, они даже пошли в тюрьму вместе.

Эпизод произошел после игры в Торонто против «Мэйпл Лифс». На арене разгорелась нешуточная потасовка и понадобилось три с половиной часа, чтобы закончить матч. На следующий день «летчики» узнали, что уголовные дела были заведены на Салески, Мела Бриджмена и Джо Уотсона.

Прокурор Онтарио Рой Макмертри обвинил их в серии нападений с помощью подручных средств – хоккейных клюшек. Результатом стало то, что некоторые журналисты назвали «Роллерболом на льду». Салески, Бриджмен и Уотсон были доставлены в полицейский участок, где их сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и предъявили формальные обвинения. Но де-факто это был всего лишь рекламный трюк со стороны Макмертри.



В концовке сезона-1974/75 партнеры Салески считали его лучшим нападающим оборонительного плана. «Было много ребят, похожих на меня по манере игры. Это были надежные работяги, не суперзвезды – Билл Клемент, Симон Ноле, Дэйв Шульц, Боб Келли, Орест Киндрачук и Барри Эшби. Мы знали, что единственный путь для нас, ведущий к победе – это играть вместе и быть крепко спаянным коллективом», - отмечал Дон.

Салески был умен, чтобы сознавать ограничения в своей игре. Но ему доставляли удовольствие отдельные вспышки результативности. Как, например, 20 апреля 1976 года в матче против «Торонто», который игрался в «Спектруме». Это было во время броска «Флайерз» к финалу плей-офф. «Летчики» разгромили гостей со счетом 7:1, а три шайбы забросил Большая Птица.

«Это был мой первый хет-трик за 8 или 9 лет. Последний раз я забрасывал три шайбы, еще играя в юниорах против «Мус Джоу Кэнакс». Я никогда не считал и не считаю себя бомбардиром. Я был чеккером, чернорабочим и игроком, способным выполнить на площадке любое тренерское задание», - вспоминал Дон.



Он забросил 21 шайбу в том сезоне, 22 – в следующем, а еще через год (1977/78) установил личный рекорд в НХЛ – 27 голов.

«Он не ведал усталости. Большой игрок, тяжелый, незаменимый в углах площадки. Вы не всегда замечаете его, но Дон всегда занят своим делом, он отрабатывает на льду «от» и «до», помогая нам выигрывать матчи», - говорил Кларк.

Генеральный менеджер Кит Аллен терпеливо наблюдал за становлением и развитием Большой Птицы после не самого впечатляющего старта.

«Большие ребята обычно развиваются медленнее. Это действительно так в случае Дона еще и потому, что он пропустил один сезон из-за мононуклеоза – сразу после того, как мы его задрафтовали», - отмечал он.



По ходу сезона-1978/79 Аллен решил, что настало время обменять Салески. НХЛ решила идти в новом фарватере, сократив количество хитов и драк. Игра становилась более скоростной. Пэт Куинн сменил Шеро на тренерском мостике, и он подумал, что стиль «Флайерз» должен соответствовать новым стандартам политики лиги.

Куинн использовал Салески меньше, чем Шеро, и Дон сам сообщил руководству клуба о том, что он не против сменить команду. И по ходу сезона-1978/79 Аллен отправил его в стан аутсайдера НХЛ – «Колорадо Роккиз».

Поначалу Салески не на что было жаловаться. Но когда сезон-1979/80 начался, Дон Черри был назначен главным тренером «Роккиз». Дон и Дон с самого начала не нашли общего языка. Салески часто говорил, что это была низшая точка в его хоккейной карьере.

«Когда Черри пришел из «Бостона» в «Колорадо», он оказался в неуправляемом коллективе. Игрокам не хватало дисциплины и уверенности в своих силах. Черри не понимал, как работать с этой командой, как заслужить доверие ребят, как мотивировать их. Он попробовал тактику запугивания, но это обернулось большим разочарованием», - отмечал Салески.



Разногласия с Черри помогли Дону принять знаковое решение. Он был сослан в «Форт Ворт» (фарм-клуб) и вскоре пришел к выводу, что не хочет больше быть профессиональным хоккеистом.

Друзья – в том числе и владелец «Флайерз» Эд Снайдер – убеждали Салески остаться в хоккее. Но Дон все же завершил карьеру, после чего стал очень успешным бизнесменом.

«Дон вошел в мир большого бизнеса успешнее всех спортсменов, которых я знал», - говорил Снайдер.

Но Эд, как и многие филадельфийцы, запомнил Салески как Большую Птицу, которая парила высоко над горизонтом в золотые 70-е.

_________________
Let me speak from my Hart

Ушедший на взлете



Никто не знает точно, какое наследие в Национальной хоккейной лиге оставил бы Пелле Линдберг, если бы он смог реализовать свой потенциал в полной мере. Шведский голкипер погиб 10 ноября 1986 года в автомобильной катастрофе, ему было всего 26... На момент гибели Линдберг котировался в числе лучших вратарей лиги, и казалось гарантированным, что он будет задавать тренд в игре на десятилетие вперед.

Когда Пелле разбился в автомобиле на темном шоссе рядом с тренировочным катком «Флайерз» в Вурхис (Нью-Джерси), он уже был настоящей звездой. Сезоном ранее он не только сыграл в Матче всех звезд НХЛ, но и был выбран в первую команду звезд лиги по итогам регулярного чемпионата. Он также стал обладателем «Везина Трофи» и был тем человеком, который помог «Филадельфии» выйти в финал розыгрыша Кубка Стэнли против «Эдмонтона». В этом сезоне Линдберг выиграл 40 матчей и проиграл только 17, при семи ничьих. И, что важнее, будущее миловидного шведа выглядело еще более многообещающим.



В сезоне-1983/84 он сыграл только 34 матча и пропускал 4,05 шайбы в среднем за игру – посредственный показатель. Было очевидно, что Пелле нуждается в акклиматизации и притирке к североамериканскому хоккею. Держа это в уме, «Флайерз» отправили молодого вратаря в свой фарм-клуб, базировавшийся в Майне. Но руководство клуба с Бродстрит знало, что у игрока есть все для того, чтобы в будущем стать звездой. Это было очевидным еще в сезоне-1982/83, когда он выиграл 23 матча, проиграл 13 и три свел вничью. Швед не только вошел в команду лучших новичков чемпионата, но и принял участие в Матче всех звезд.

То, что он пережил спад на следующий год, не стало сюрпризом. Молодые игроки, приехавшие из Европы, зачастую не сразу адаптируются в полной мере к новому окружению и обстановке. И проблемы Линдберга были знакомы многим из них. К счастью, Пелле нашел друга и наставника в лице Берни Парента – героя «летчиков» 70-х, который стал тренером вратарей клуба. Парент сразу отметил Линдберга, а Пелле был старательным, благодарным учеником.



«Когда в ранние годы у Пелле случался плохой матч, ему нужно было провести пять, шесть или даже больше игр для того, чтобы вернуться в свою колею», - говорил Парент.

Некоторые полагают, что уверенность в себе Линдберга дала трещину во время Матча всех звезд 1983 года. Тогда Уэйн Гретцки забросил в его ворота четыре шайбы в последние 14 минут игры. Но на самом деле Пелле всегда был бойцом, способным преодолеть любые неудачи. После не самого удачного сезона он вернулся и стал ментально сильнее, чем когда-либо ранее.

«Я очистил свое сознание во время летней паузы. Я сказал себе, что должен забыть плохой год и сконцентрироваться на том, каким игроком я хочу стать в этой лиге», - признавался Линдберг.



Он сдержал свое слово, став первым в истории НХЛ вратарем-стартером из Европы. Пелле стал более зрелым и устойчивым голкипером, которому не нужно было много времени для того, чтобы восстановиться после необязательной пропущенной шайбы или после неудачного матча. И он знал, кого стоит поблагодарить за это.

«Берни Парент очень много помогал мне. Он знал все о давлении, которому подвергается основной вратарь. Как только мне нужно было обсудить что-то касаемо стиля или настроя на игру – Берни всегда был к моим услугам», - говорил Линдберг.

«Майк Кинэн тоже доверял мне. Я знал, что после неудачной игры он предоставит мне возможность исправиться. Это очень помогало – сознавать, что я не окажусь на скамейке после необязательной пропущенной шайбы», - добавлял вратарь.



Новая ментальность Линдберга перенеслась на плей-офф 1985 года, когда «Флайерз» одолели «Рейнджерс», «Айлендерс» и «Нордикс» на пути к большому финалу. Он не смог остановить могучее нападение «Ойлерз» («Эдмонтон» победил в серии из пяти матчей), но статистика Пелле была превосходной: всего 2,50 пропущенной шайбы в среднем за матч. Он одержал дюжину побед в 18 играх.

Новая скандинавская звезда должна была ущипнуть себя, чтобы понять, насколько далеко ей удалось зайти и насколько Линдберг был счастлив.

«Я все время вспоминаю свои первые годы на льду дома, в Швеции. Мне было всего четыре года, когда я начал играть в хоккей. Обожал смотреть чемпионаты мира по хоккею по телевизору. Я отмечал канадского вратаря, которого звали Сет Мартин, и мне особенно нравилась его маска. Наблюдая за его игрой, сказал себе – это то, чем я хотел бы заниматься», - вспоминал Пелле.



«С десяти лет я мечтал стать профессиональным вратарем. А когда исполнилось 14, моим кумиром стал Берни Парент. Хотите верьте, хотите нет, но я всегда мечтал когда-нибудь сыграть за «Флайерз». Именно они были моей любимой командой. Можете себе представить мое воодушевление, когда мечта стала реальностью», - отмечал Линдберг.

Сознавая то, что он твердо стал номером один на Бродстрит, Пелле ударно начал сезон-1985/86. После восьми матчей на его счету уже был шатаут, болельщики ожидали новых рекордов и свершений. Но случилось непоправимое. Мечта была похоронена на шоссе в Нью-Джерси. Подвозя друзей домой в своем «Порше», Линдберг потерял контроль над спортивным автомобилем и врезался в стену на высокой скорости. Он погиб скоропостижно.



Капитан той команды Дэйв Пулен признался: «Я всегда говорил Пелле, что испытываю чертовски большую гордость, будучи близким другом самого побеждающего вратаря Национальной хоккейной лиги».

_________________
Let me speak from my Hart

Димыч, огромная благодарность за очередные " открытия". Я про последние два материала. Очень точно и душевно даже как то получилось. И, что характерно - каждая статья имеет свой эмоциональный подтекст. Это очень круто. Молодчик. Очередной РЕСПЕКТИЩЕ !!!!!!

_________________
" Огненный и дымный - есть цвета доблести нашей " (генерал Ермолов )

Дмитрий добавь еще это видео в свою статью о Пелле. Его последняя игра...

Элементарно, Уотсон!



Чемпионов делает одна частица таланта, частица креативности, частица удачи и немного пиццы.

Если хотя бы один из элементов отсутствует – хоккейному клубу не суждено завоевать Кубок Стэнли.

В этом отношении, «Флайерз» были счастливчиками. Когда чемпионская команда 1974 и 1975 годов только собиралась, молодой защитник из Смитерса (Британская Колумбия) прибыл в город, чтобы присоединиться к своему старшему брату и вместе с ним писать историю «летчиков».

Джимми Уотсон – непохожий на своего родного брата, Джо – излучающий спокойствие. Из этой химии в изобилии рождались хорошие вещи.

Сначала было трудно разглядеть и определить его лучшие качества, только в самых общих чертах, но по мере роста игровой практики, начиная с сезона-1972/73 – все больше фанатов на трибунах «Спектрума» понимали, что в их среде появился еще один бриллиант.

Уотсон был «двусторонним» защитником. Он надежно, но при этом изящно играл в своей зоне, но при этом был способен разогнать контратаку и создавать голевые моменты. У Джимми это получалось во многом потому, что он часто оставался без присмотра, но только не со стороны своего тренера Фреда Шеро.



«Уотсон был одним из лучших и при этом самых недооцененных защитников НХЛ», - говорил наставник.

Как и его старший брат, Джимми постигал хоккейные азы в Смитерсе и имел отдаленные надежды на попадание в большую лигу. Когда Джо вернулся домой после своего первого сезона в составе «Брюинз», Джимми приветствовал его с широко открытыми от энтузиазма глазами. «Парень, я хотел бы примерить твои коньки!»

«Джимми, ты знаешь, что я добился всего только тяжелой работе и настойчивости. Это может стать и твоей дорогой тоже», - ответил Джо.

Уотсон-младший провел четыре сезона в юниорском хоккее, защищая цвета «Калгари» в Лиге Западного побережья. Он приобрел репутацию одного из лучших защитников WCHL, но по-прежнему был недооценен клубами НХЛ на драфте. «Рейнджерс» пропустили Джимми как минимум четыре раза перед тем, как «Флайерз» наконец взяли его в третьем раунде. Всего перед Уотсоном тогда было задрафтовано 13 защитников.

В то время у Джимми еще не было агента, и поэтому он консультировался со своим старшим братом. «Я согласую твой контракт», - пообещал Джо.

Сказано – сделано. Старший Уотсон добился, чтобы Джимми подписал соглашение на 45 000 долларов, было на 10 тысяч больше, чем у игрока, выбранного тогда «Флайерз» во втором раунде. Примечательно, что Джим не присутствовал на пресс-конференции в Филадельфии, где был анонсирован его контракт. Молодой хоккеист застрял в Британской Колумбии из-за забастовки сотрудников авиакомпании.

«Я выбил для Джимми лучшие условия, чем для себя самого», - усмехался Джо.



В сезоне-1972/73 Уотсон первоначально был отправлен в клуб АХЛ «Ричмонд» для дальнейшего развития, но он все же сыграл четыре игры в Национальной хоккейной лиге и еще два матча в плей-офф. Дебютант сделал тогда одну результативную передачу и получил пять минут штрафа за первую драку.

Руководство клуба внимательно наблюдало за Джимми и пришло к выводу, что он уже готов для Большого Шоу. И он действительно был готов.
Несмотря на скромный предшествующий опыт, Уотсон отыграл 78 матчей следующего регулярного чемпионата, забросив две шайбы и сделав 18 ассистов. В последующей погоне за Кубком Стэнли Джимми был использован в 17 матчах (1+2, 41 минута штрафа).

Это было начало чего-то действительно большого. Универсальность Джимми уже тогда бросалась в глаза. После 68 матчей в сезоне-1974/75 на его счету было 25 очков (7+18), и 72 штрафные минуты. Во втором победном плей-офф он набрал 9 очков (1+8) в 17 проведенных встречах. Последующие сезоны словно клонировали друг друга: 36 очков, 66 минут штрафа в 1975/76; 26 очков, 35 минут штрафа в 1976/77; 17 очков, 62 минуты штрафа в 1977/78. В каждом плей-офф Джимми забивал по голу и делал по две результативные передачи.

Непоколебимая стойкость Уотсона позволила ему принять участие в пяти Матчах всех звезд НХЛ, и никто не мог оспорить его важную роль в становлении филадельфийской хоккейной машины.

«Джимми – такой игрок, который отдает все свои силы и активы, он никогда не сдерживает себя и свою энергию», - говорил Пол Холмгрен, ставший одноклубником Джимми в середине 1970-х. «Он был настоящим лидером».

Видеть Джо своим товарищем по команде было большим бонусом для Джимми. Младший Уотсон был «летчиком» с самого начала карьеры в лиге. Он заранее знал все входы и выходы в НХЛ и никогда не стыдился полученной информации.

«Мы помогали друг другу. Когда Джимми только появился в стане «Флайерз», он должен был тянуться за мной. Но после нескольких лет в лиге уже мне доводилось им восхищаться», - вспоминал Джо.

Джимми дважды получил «Барри Эшби Трофи» как лучший защитник «Филадельфии» (в 1976 и 1978 годах).

«Джимми был хорошим оборонительным игроком, но у него были и атакующие скиллы», - подчеркивал Джо.

Уотсон оставался «летчиком» до самого конца. Его последним сезоном был 1981/82, когда он сыграл 76 матчей, забросив три шайбы и сделав 9 ассистов.

Его итоговая статистика в НХЛ: 613 матчей, 186 очков (38+148) – может быть, недостаточна для номинации в Зал хоккейной славы, но в истории «Спектрума» он занял свою нишу как один из ярчайших современников Барри Эшби.

_________________
Let me speak from my Hart